Por Doro Jr. e Deborah Mamone 

Em um jogo muito equilibrado, o mineiro Marcelo Melo e o gaúcho Rafael Matos garantiram vaga na final do ATP 250 de Winston-Salem, nos Estados Unidos. Nesta sexta-feira (22), derrotaram de virada o indiano Yuki Bhambri e o neozelandês Michael Venus - cabeças de chave  2. A dupla marcou 2 sets a 1, com parciais de 6/7 (4-7), 6/2 e 13-11, em 1h48min.
Os adversários na decisão, neste sábado (23), às 15 horas (horário de Brasília), serão o português Francisco Cabral e o austríaco Lucas Miedler - cabeças 3 -, que garantiram a vaga com o WO dos principais favoritos, os britânicos Joe Salisbury e Neal Skupski.

Melo chega a sua final de número 78 na carreira, a quinta com Matos, e busca o 40º título - 17º de ATP 250 -, o terceiro da parceria com o gaúcho e o segundo em Winston-Salem - campeão na edição 2019 com o polonês Lukasz Kubot. É a sétima participação do mineiro no torneio - a segunda com Matos.

"Mais um dia excelente para nós aqui. Jogamos muito bem. Uma dupla extremamente difícil. Conseguimos salvar alguns momentos importantes jogando bem, em especial no match tie-break quando tivemos de salvar um match point para conseguir a vitória", afirmou Melo, que tem o patrocínio de Centauro, BMG e Alto Giro, com apoio de Volvo, Head e Asics.

"Eu e o Rafa estamos muito felizes com a maneira que a gente vem jogando, executando as jogadas em momentos importantes. Conseguimos fazer isso em três jogos seguidos e chegou o momento mais importante, que é a final. E tentar fazer o mesmo para sair daqui com o título", completou.

O jogo - No primeiro set, os adversários quebraram logo no segundo game, abrindo em seguida 3/0. Melo e Matos foram em busca da reação e devolveram o break no nono game, empatando na sequência em 5/5. Sem novas quebras, a definição foi para o tie-break. Após uma disputa equilibrada, o indiano e o neozelandês marcaram 7/6 (7-4).

No segundo set, Melo e Matos conseguiram a quebra no sexto game, abrindo 4/2. E, com mais um break, no oitavo game, fecharam em 6/2, levando o jogo para o match tie-break. A vitória veio depois de muito equilíbrio entre as duplas, com o mineiro e o gaúcho vencendo por 13-11 para ir em busca do título.

Esta é a 19ª temporada de Melo no circuito, a segunda ao lado de Matos. Desde o início da parceria, no ano passado, o mineiro e o gaúcho foram campeões no Rio Open, ATP 500 no Rio de Janeiro, em fevereiro deste ano, e no ATP 250 de Stuttgart, na Alemanha, em 2024. E vice-campeões no ATP 500 de Washington (EUA), em 2024, e no ATP 250 de Buenos Aires, agora em 2025, além de semifinalistas no Challenger de Bordeaux.

São 658 vitórias de Melo na carreira - soma 18 em 2025 -, em um total de 1.103 jogos. No ranking de duplas da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), ocupa a 62ª colocação, com 1.565 pontos. Matos é número 51, com 1.775 pontos.

Fonte: ZDL Sports